SABOTAGE Juni 20 – August 22, 2020 Meyer Riegger, Berlin
It thrusts its way from the background into the foreground, like forces from some bedrock sub-ground, thirsting for a fight on the front line. Colour as a reflective property, as the demarcation of a district, as the conquest of foreign terrain. Above all, perhaps, as the radically Other that needs no justifications whatsoever and has nothing to represent except its own agenda – which in this case essentially means: itself.
The expansion is based on the intensity of its elementary force. At first, the colour follows the coordinates of its assignation (above, below, to the right, to the left); then it oversteps the surface to expand along the imaginary geological line of depth that emerges from the innermost recesses of things and thence juts out, lance-like, into the world. Irrepressible and indispensable, in full knowledge that expansion is always to some degree an escalation, it enlarges its own field of activity – entirely a consequence of the unending movement of those rumbling depths from which all expansion fundamentally springs.
Those who speak of a ‘change of scenery’ do not commonly have in mind such overmodulated marker-pen colours. But the present day calls for a rupture, a disturb signal, a thwarting of expectations. Take this as a general warning or your own private electric blue shock treatment. Taste the troubles of our times, reflected in radical red, violent violet, outrageous orange, and unmellow yellow. Can the current campaign against the past ever be garish enough?
Like the physical systems on which luminescence is based, thinking also requires disruptive points of interference in its structure as well as certain doping elements that impart colour to it. Freedom is incompatible with a strategy that is above all concerned for its own consistency. Correspondingly important is the improvisational element, without which all action would be a rigged put-up job in advance – the chemistry, alchemy, physics, and metaphysics of painting.
The exhibition as a test set-up, a manipulation of variables. Repetition. Difference. Speculation. What speculative realism wants for the world, art too should want – namely to be at best contingent, to bank on unforeseeable change. Nothing has a reason to be and remain as it is: everything must, without any reason, be able not to be, or to be totally different. NEON: from Ancient Greek νέον (néon), neuter of νέος (néos), “new”.
Times change and they have to. Coal has long ceased being the world’s most important fuel and its mining was discontinued even in Bottrop and the surrounding area a good while ago. Yet naturally the past and certain mental afterimages continue to exercise an influence. The fluorescent hi-vis safety vests worn by striking miners, for example? (The more powerful a colour surface, the longer and clearer its after-glow, and the more clearly the stimulus of the reaction persists.) The one or other Psilocybe mexicana?
One can follow up biographical evidence and ask which forces are at work here and now, and which impulses bring them to the surface. Yet giving reasons or grounds is and remains a precarious undertaking (and sometimes a performative one), especially when it is a question of painting, which seems more inclined to the non-ground than to the ground. – Non-ground: in Schelling’s essay on human freedom, the “unassailable Other of reflection”, whose seething and simmering determine everything: matter just as much as mind, art as much as artificiality, and every artistic decision. Ebony just as much as plastic pink and screaming green.
The anthropomorphic metaphor of ‘screaming’ colour refers to the activity of the material, to the potency of the pigments – in the specific case, therefore, to inorganic, crystalline materials whose special power consists in their ability to transform waves, so as to pitch up their own degree of brightness, among other means by the lengthening of invisible UV radiation into perceptible light.
The principle of making visible: fluorescence diagnosis, in vivo radiation to detect changes in tissue, in the work. The search for traces by utilizing forensic methods. Just as the characteristically proliferous, black weft of strokes records the motor activity of painting, so the coloured areas, frequently turbulent in themselves, bear witness to agitated bodily movements. Like the traces of a crime after the application of luminol, some of them do not become apparent until the show is over, the lights are off, and all colours have turned to grey. – Or do they? Where colour is reduced to a product of human perception, the sense for inorganic life, for a reality in the absence of its recipients, appears to be lost.
As long as the latter are at the scene, on site, they observe – noting the radiance of the colour setting every picture in a new light and thus also in movement. If anything here (in the exhibition space and elsewhere in the world) looks lifeless, it is presumably in a passive state of its own potentiality. The black colour of the artist’s lines and strokes, which, being in physical terms an absorber of light, tends to play a passive part here, arouses associations with Schelling’s conception of the non-ground as a bottomless abyss – and yet is anything but indifferent.
Like the sans-fond as discussed by Deleuze in Différence et répétition, the blackness of the charcoal is teeming with differences, with inner unrest and dissonance. There is the “universel effondement” – “universal unfounding” – that holds all being at bay, often making it into a struggle and occasionally into art. But there is also the primordially powerful glow that is always immanent to depth and now and then briefly shines forth, through gaps and fissures in the texture.
“La différence est le vrai commencement” – “Difference is the real beginning” – writes Deleuze elsewhere: “C’est la différence qui est explicatrice de la chose elle-même, et non ses causes” – “It is difference that explains the thing itself and not its causes”. If images are able to store the aura of their setting as luminescent pigments store light, then these images retain a neon-like nimbus that adheres to them as a palinoptic after-image and precesses them as only the new, only the Other can. It is then that the stimulus outlives the (re-)action.
Text: Anna Sinofzik Translated by Richard Humphrey
Exhibition text
SABOTAGE 20. Juni – 22. August 2020 Meyer Riegger, Berlin
Sie drängt vom Hintergrund in den Vordergrund, wie Kräfte irgendeines Untergrunds, die sich streitbar geben, an vorderster Front. Farbe als Reflexionseigenschaft, Reviermarkierung, als Eroberung fremden Terrains. Vor allem vielleicht: als das radikal Andere, das keinerlei Rechtfertigungen bedarf und nichts zu repräsentieren hat als die eigene Agenda, was in diesem Fall im Wesentlichen bedeutet: sich selbst.
Die Expansion basiert auf der Intensität ihrer Elementarkraft. Zunächst folgt die Farbe den Koordinaten ihrer Bestimmung (oben, unten, rechts, links), dann übertritt sie die Fläche, um sich entlang des gefühlten geologischen Tiefengrads auszudehnen, der dem Innersten der Dinge entspringt und von dort aus lanzenartig in die Welt hineinragt. Unbändig und unabdingbar, wohl wissend, dass Expansion immer ein Stück weit Eskalation ist, weitet sie ihren Wirkungsraum aus – ganz Konsequenz der ewigen Bewegung jener rumorenden Tiefe, der alle Ausdehnung im Grunde entstammt.
Es sind gemeinhin keine übersteuerten Textmarkertöne wie diese, die vor Augen hat, wer vom Tapetenwechsel spricht. Aber die Gegenwart braucht den Bruch, das Störsignal, die Vereitlung ihrer Erwartungshaltung. Take this as a general warning or your own private electric blue shock treatment. Taste the troubles of our times, reflected by radical red, violent violet, outrageous orange, and unmellow yellow. Kann die Kampagne gegen das Gewesene dieser Tage überhaupt grell genug sein?
Wie die physikalischen Systeme, auf denen die Lumineszenz beruht, bedarf auch das Denken Störstellen in seiner Struktur sowie gewisser Dotierungselemente, die ihm Farbe verleihen. Die Freiheit ist inkompatibel mit einem Konzept, das vor allem auf die eigene Konsistenz bedacht ist. Entsprechend wichtig: das improvisatorische Element, ohne das alles Handeln abgekartetes Spiel wäre; die Chemie, Alchemie, Physik, Metaphysik der Malerei.
Die Ausstellung als Versuchsaufbau: Manipulation der Variablen. Wiederholung. Differenz. Spekulation. Was der spekulative Realismus für die Welt will, sollte auch Kunst wollen, nämlich bestenfalls kontingent sein, auf unvorhersehbare Veränderung setzen: Nichts hat einen Grund, so zu sein und zu bleiben, wie es ist, alles muss ohne Grund nicht sein oder ganz anders sein können. NEON: from Ancient Greek νέον (néon), neuter of νέος (néos), “new”.
Zeiten ändern sich, müssen sich ändern. Kohle ist längst nicht mehr der wichtigste Kraftstoff der Welt und es ist eine Weile her, dass ihre Beförderung auch in Bottrop und Umgebung eingestellt wurde. Doch natürlich wirkt das Vergangene, wirken bestimmte mentale Nachbilder weiter. Die fluoreszierenden Warnwesten streikender Grubenarbeiter zum Beispiel? (Je kräftiger eine Farbfläche, desto länger und klarer leuchtet sie nach, desto deutlicher überdauert der Reiz die Reaktion.) Der ein oder andere Psilocybe Mexicana?
Man kann biografischen Indizien nachgehen und danach fragen, welche Kräfte hier und heute am Werk sind, welche Impulse sie zutage befördern. Doch das Begründen ist und bleibt ein prekäres Unterfangen (mitunter auch ein performatives), besonders wenn es um Malerei geht, die dem Ungrund stärker zugeneigt scheint, als dem Grund. – Ungrund: in Schellings Freiheitsschrift das „uneinholbar Andere der Reflexion“, dessen Brodeln alles bedingt; die Materie also ebenso wie den Geist, die Kunst wie die Künstlichkeit und jede künstlerische Entscheidung. Ebony ebenso wie Plastic Pink und Screaming Green.
Die anthropomorphe Metapher der schreienden Farbe verweist auf die Aktivität des Materials, auf die Potenz der Pigmente. Im konkreten Fall also auf anorganische, kristalline Stoffe, deren besondere Kraft darin besteht, Wellen umwandeln zu können, um den eigenen Helligkeitsgrad hochzupitchen, unter anderem durch die Verlängerung unsichtbarer UV-Strahlung in wahrnehmbares Licht.
Das Prinzip der Sichtbarmachung: Fluoreszenzdiagnostik, in vivo Bestrahlung, zur Kenntlichmachung von Veränderungen im Gewebe, im Werk. Spurensuche, mittels forensischer Methoden. Wie das charakteristisch wuchernde, schwarze Strichwerk die Motorik des Malens protokolliert, bezeugen auch die farbigen, vielfach in sich selbst bewegten Flächen aufgewühlte Körperbewegungen. Wie die Spuren eines Verbrechens nach Einsatz von Luminol werden einige erst erkennbar, wenn die Show over, das Licht aus ist, und alles Bunte ergraut. – Or do they? Wo Farbe zum Produkt menschlicher Wahrnehmung reduziert wird, geht der Sinn für das anorganische Leben verloren, für eine Realität in Abwesenheit ihrer Rezipienten.
Solange letztere vor Ort sind, beobachten sie: den Abglanz der Farbflächen, der jedes Bild in neues Licht setzt und damit auch: in neue Bewegung. Wenn hier (im Ausstellungsraum und anderswo auf der Welt) irgendetwas leblos erscheint, befindet es sich vermutlich bloß im Ruhezustand seiner eigenen Potentialität. Das Schwarz der Striche, das hier als Lichtschlucker physikalisch gesehen eher den passiven Part hat, weckt Assoziationen zu Schellings Vorstellung vom Ungrund als Abgrund – und ist doch alles andere als indifferent.
Wie der sans-fond, den Deleuze in Differenz und Wiederholung beschreibt, wimmelt die Schwärze der Kohle von Differenzen, von innerer Unruhe und Dissonanz. Da ist das „universale Zu-Grunde-Gehen (effondement)“, das alles Seiende in Schach hält, es häufig zum Kampf, und hin und wieder zur Kunst macht. Aber auch: das urgewaltige Glühen, das der Tiefe stets immanent ist und dann und wann kurz aufleuchtet, durch Spalten und Brüche in der Textur.
„Die Differenz ist der wahre Anfang,“ schreibt Deleuze andernorts, „die Sache erklärt sich durch die Differenz, nicht durch ihre Ursachen.“ Wenn Bilder die Aura ihres Settings speichern können wie Nachtleuchtpigmente das Licht, dann bleibt diesen hier ein neonartiger Nimbus, der ihnen als palinoptisches Nachbild anhaftet und sie präzediert, wie es nur das Neue, nur das Andere kann. Dann überdauert der Reiz die (Re-)Aktion.
